在可持續(xù)發(fā)展觀的指導(dǎo)下，環(huán)境保護(hù)從單純的污染治理發(fā)展到“預(yù)防為主，防治結(jié)合”階段，現(xiàn)在又朝著以經(jīng)濟(jì)——社會(huì)——自然和諧發(fā)展的循環(huán)經(jīng)濟(jì)模式階段發(fā)展，這種發(fā)展趨勢(shì)是環(huán)境保護(hù)和環(huán)境保護(hù)法理念更新的結(jié)果。在整個(gè)過(guò)程中，清潔生產(chǎn)制度是實(shí)現(xiàn)預(yù)防為主，進(jìn)行源頭污染控制和實(shí)行循環(huán)經(jīng)濟(jì)必不可少的手段和途徑。

   清潔生產(chǎn)與循環(huán)經(jīng)濟(jì)的內(nèi)涵

   清潔生產(chǎn)是隨著清潔生產(chǎn)實(shí)踐的開(kāi)展而逐步發(fā)展、完善的。各國(guó)根據(jù)各國(guó)清潔生產(chǎn)實(shí)踐對(duì)清潔生產(chǎn)的定義也不盡相同。歐洲國(guó)家稱之為“少?gòu)U無(wú)廢工藝”、“無(wú)廢生產(chǎn)”；日本稱為“無(wú)公害工藝”；美國(guó)則稱之為“廢料最少化”、“污染預(yù)防”等等。為更好的推進(jìn)清潔生產(chǎn)，避免引起公眾對(duì)清潔生產(chǎn)的模糊認(rèn)識(shí)，聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署(UNEP)巴黎工業(yè)與環(huán)境活動(dòng)中心于1989年在總結(jié)世界各國(guó)的經(jīng)驗(yàn)后，提出了清潔生產(chǎn)的最初定義，即清潔生產(chǎn)是對(duì)生產(chǎn)過(guò)程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防性的環(huán)境策略，以減少其對(duì)人類及環(huán)境可能的危害。這一定義得到了國(guó)際社會(huì)的普遍認(rèn)可和接受。在此定義基礎(chǔ)上，1996年聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署對(duì)清潔生產(chǎn)的概念進(jìn)一步完善為“清潔生產(chǎn)指將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過(guò)程、產(chǎn)品和服務(wù)中，以增加生態(tài)效率和減少人類及環(huán)境的風(fēng)險(xiǎn)。”我國(guó)《清潔生產(chǎn)促進(jìn)法》將清潔生產(chǎn)定義為“不斷采取改進(jìn)設(shè)計(jì)、使用清潔的能源和原料、采用先進(jìn)的工藝技術(shù)與設(shè)備、改善管理、綜合利用等措施，從源頭削減污染，提高資源利用效率

   循環(huán)經(jīng)濟(jì)一詞是對(duì)物質(zhì)閉環(huán)流動(dòng)型經(jīng)濟(jì)的簡(jiǎn)稱。它是以物質(zhì)、能量閉路循環(huán)使用為特征，把清潔生產(chǎn)、資源綜合利用、生態(tài)設(shè)計(jì)和可持續(xù)消費(fèi)融為一體，降低污染物的排放，甚至實(shí)行污染零排放的一種經(jīng)濟(jì)模式。從物質(zhì)流動(dòng)和表現(xiàn)形態(tài)的角度看，傳統(tǒng)的工業(yè)經(jīng)濟(jì)是一種按“資源－生產(chǎn)—消費(fèi)－廢棄物排放”單向流動(dòng)的線性經(jīng)濟(jì) 。在這種開(kāi)環(huán)型的線性經(jīng)濟(jì)中，人們高強(qiáng)度地從地球上提取各種物質(zhì)和能源，然后又以污染物和廢棄物的形式大量排向大氣、水體和土壤，把地球當(dāng)作“垃圾箱”。線性經(jīng)濟(jì)正是通過(guò)把資源源源不斷變成垃圾的運(yùn)動(dòng)、通過(guò)不斷增長(zhǎng)的自然代價(jià)來(lái)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)的數(shù)量型增長(zhǎng)的。與此不同，循環(huán)經(jīng)濟(jì)倡導(dǎo)的是一種與地球和諧共存的經(jīng)濟(jì)發(fā)展模式，它的要旨是將經(jīng)濟(jì)活動(dòng)組織成一個(gè)“資源－生產(chǎn)—消費(fèi)－二次資源”的閉環(huán)過(guò)程，所有的物質(zhì)和能量要在不斷進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)循環(huán)中得到合理和持續(xù)的利用，從而把經(jīng)濟(jì)活動(dòng)對(duì)自然環(huán)境的不利影響降低到盡可能小的程度。循環(huán)經(jīng)濟(jì)是對(duì)自然界生態(tài)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)和運(yùn)作方式的轉(zhuǎn)模仿，本質(zhì)上是一種生態(tài)經(jīng)濟(jì) 。它與線性經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的根本區(qū)別在于，后者內(nèi)部是一些相互不發(fā)生關(guān)系的線性物質(zhì)流的疊加，呈現(xiàn)“高開(kāi)采、低利用、高排放”的特征；而前者則要求系統(tǒng)內(nèi)部以集成的方式進(jìn)行物質(zhì)和能量交換，并在可能的部位實(shí)現(xiàn)物料的再循環(huán)，以最大限度利用進(jìn)入系統(tǒng)的物質(zhì)和能量。